Depresión en personas mayores: señales y cómo apoyar el tratamiento
Cómo reconocer la depresión en una persona mayor, cómo se trata y qué puede hacer la familia para que el tratamiento funcione.
En resumen
- La depresión no es parte normal de envejecer: tiene tratamiento y conviene consultar con el médico de familia.
- En personas mayores se confunde con cansancio, falta de apetito o problemas de sueño, y en casos graves puede parecer demencia.
- Los antidepresivos suelen empezar a notarse en 1 o 2 semanas, tardan hasta 8 en hacer todo su efecto y no deben dejarse de golpe.
- Si hay ideas de suicidio, llama a la Línea 024, gratuita y disponible las 24 horas, o al 112 si hay peligro inmediato.
La depresión en personas mayores es frecuente, tiene tratamiento y no debe confundirse con el envejecimiento normal. Si notas en tu padre o tu madre una tristeza, apatía o falta de interés que duran semanas, lo adecuado es consultar con su médico de familia.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 15 % de los adultos de 70 años o más vive con un trastorno mental, sobre todo ansiedad o depresión. En este artículo te contamos cómo reconocerla y cómo puede ayudar la familia, también con la medicación.
¿Cómo se manifiesta la depresión en una persona mayor?
En las personas mayores la depresión puede ser difícil de detectar, porque el cansancio, la falta de apetito o los problemas de sueño se atribuyen a la edad o a otras enfermedades. En casos graves, sus síntomas pueden parecerse a los de una demencia.
- Tristeza, llanto frecuente o sensación de inutilidad o desesperanza.
- Pérdida de interés por actividades o personas que antes le gustaban.
- Cansancio, cambios en el apetito o en el peso y problemas de sueño.
- Aislamiento: deja de salir, de llamar o de arreglarse.
- Dificultad para concentrarse o despistes nuevos.
- Descuidar su salud, por ejemplo dejar de tomar la medicación.
¿Qué factores aumentan el riesgo de depresión en la vejez?
Los cambios vitales y las enfermedades físicas son los grandes desencadenantes. La OMS señala la soledad y el aislamiento social, que afectan a cerca de una de cada cuatro personas mayores, como factores de riesgo clave.
| Tipo de factor | Ejemplos |
|---|---|
| Pérdidas y cambios | Muerte de la pareja o de amigos, jubilación, mudanza o pérdida de independencia |
| Salud física | Dolor crónico, problemas de tiroides, párkinson, enfermedad cardiaca, cáncer, ictus o demencia |
| Entorno | Soledad, aislamiento, ingresos bajos o maltrato |
| Sustancias | Exceso de alcohol o de algunos medicamentos, como los somníferos |
Cuidar durante años de una pareja con una enfermedad crónica, como una demencia, también puede desbordar a la persona cuidadora.
¿Cómo se trata y qué hay que saber de los antidepresivos?
El tratamiento empieza por revisar enfermedades físicas y medicamentos que puedan empeorar el ánimo, y suele combinar psicoterapia, apoyo social y, cuando el médico lo considera, antidepresivos. En personas mayores los antidepresivos se suelen empezar a dosis más bajas y se suben más despacio que en adultos jóvenes.
- Suelen empezar a notarse en 1 o 2 semanas y pueden tardar hasta 8 semanas en hacer todo su efecto.
- Normalmente se mantienen al menos 6 meses después de encontrarse mejor.
- No deben dejarse de golpe: el médico indica cómo reducir la dosis de forma gradual.
- Algunos efectos secundarios mejoran en un par de semanas; si te preocupa alguno, coméntalo con el médico o el farmacéutico.
Que una persona deje el antidepresivo al ver que «no hace nada» en los primeros días es un error frecuente. Explicarle estos plazos ayuda a que no abandone el tratamiento.
¿Qué puede hacer la familia para apoyar el tratamiento?
La familia puede ayudar mucho con presencia, rutinas y una medicación bien organizada. La depresión quita energía y memoria, así que es habitual que la persona olvide tomas o las abandone sin decirlo.
- Acompáñale a la consulta y ayúdale a explicar lo que notáis.
- Mantén el contacto frecuente y propón actividades sociales sencillas.
- Anímale a moverse si su médico lo considera seguro y a cuidar el sueño.
- Comprueba de forma discreta que toma la medicación; tienes ideas en cómo saber si tus padres se toman la medicación.
- Si se niega a tomarla, lee nuestra guía sobre qué hacer si una persona mayor rechaza la medicación.
Si habla de morir o de quitarse la vida, tómalo en serio: la Línea 024 del Ministerio de Sanidad es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas, también a familiares. Si hay peligro inmediato, llama al 112 y no le dejes solo.
Un ejemplo práctico: Pilar tras quedarse viuda
Pongamos el caso de Pilar, de 80 años, que enviudó hace un año. Su hijo nota que ya no baja al centro de mayores, come poco y dice que «ya no tiene ganas de nada». Además, encuentra en el pastillero varias tomas sin tomar de su medicación para la tensión.
- Su hijo pide cita con la médica de familia y la acompaña.
- La médica valora el ánimo, revisa la medicación y le propone apoyo psicológico y un antidepresivo.
- En casa acuerdan llamadas diarias y retomar una actividad semanal con una vecina.
- Le explican que el antidepresivo tardará semanas en notarse, para que no lo deje.
- Organizan la medicación por tomas para que sea fácil comprobar si se ha tomado.
¿Cómo puede ayudar IMA Health?
Cuando el ánimo está bajo, cuesta más mantener la medicación en orden. IMA Health coordina con una farmacia especializada que prepara la medicación por día y hora de cada toma, la entrega en casa y hace un seguimiento personalizado que da a la familia más tranquilidad.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad: Línea 024 de atención a la conducta suicida
- OMS: Salud mental de las personas mayores (en inglés)
- MedlinePlus: Depresión en los adultos mayores
- NHS: Antidepressants, overview (en inglés)
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico.