¿Cómo dar la medicación a una persona mayor que no puede tragar bien?

Qué hacer cuando a tu padre o tu madre le cuesta tragar las pastillas: qué no se debe triturar, qué alternativas existen y cuándo consultar.

Si a una persona mayor le cuesta tragar las pastillas, no tritures ni abras nada por tu cuenta: pide al farmacéutico o al médico que revise cada medicamento, porque muchos tienen otra presentación más fácil de tomar y algunos no se pueden manipular.

La dificultad para tragar, llamada disfagia, es frecuente con la edad, después de un ictus o en personas con demencia o párkinson. Una guía del Servicio de Farmacia del Hospital Universitario La Paz estima que afecta a entre el 7 y el 13 % de las personas mayores y a cerca de la mitad de las que viven en residencias.

¿Se pueden triturar las pastillas o abrir las cápsulas?

Algunas sí y otras no, y no se puede saber a simple vista. Triturar un comprimido que no se debe manipular puede hacer que deje de funcionar o que libere toda la dosis de golpe, con riesgo de efectos adversos.

Que un comprimido tenga ranura tampoco significa que se pueda triturar. Además, algunos medicamentos son peligrosos de manipular para quien los prepara. Si quieres saber más, lee cómo cortar pastillas y qué alternativas hay.

¿Qué alternativas hay a las pastillas que cuesta tragar?

Muchos medicamentos existen en formas que no requieren manipulación. Las más adecuadas para personas con disfagia, según la guía del Hospital La Paz, son los comprimidos bucodispersables, sublinguales, liofilizados, las cápsulas dispersables y los comprimidos masticables o efervescentes; también hay soluciones y suspensiones orales.

1. Haz una lista de toda la medicación con nombre y dosis.
2. Pide al médico o farmacéutico que revise si cada medicamento sigue siendo necesario.
3. Pregunta si existe otra presentación más fácil de tomar.
4. Si no la hay, pregunta si se puede triturar o dispersar y cómo hacerlo.
5. Como último recurso, el médico puede valorar otra vía o cambiar el fármaco.

Las formas autorizadas son preferibles a las preparaciones especiales, y el profesional te indicará la mejor opción en cada caso.

¿Puedo mezclar la medicación con comida o espesantes?

Solo si el profesional lo autoriza para ese medicamento. Los espesantes ayudan a tragar con seguridad, pero pueden retrasar la disolución del fármaco y cambiar su efecto; la textura tipo pudin es la que más retrasa la disolución.

• Algunos medicamentos que se pueden triturar se pueden mezclar con puré, compota o crema si su ficha técnica permite tomarlos con alimentos.
• El yogur puede ser una alternativa para los que se pueden tomar con lácteos.
• Mezcla cada toma con poca cantidad, para asegurar que se toma la dosis completa.
• No mezcles varios medicamentos juntos sin preguntar.

¿Qué precauciones ayudan a tragar mejor y con seguridad?

La postura y el líquido marcan la diferencia. La guía de La Paz recomienda beber un poco de agua antes de tomar el medicamento y un vaso después, y permanecer incorporado de 5 a 10 minutos tras la toma, o 30 minutos con los bisfosfonatos.

• Toma la medicación sentado, con la espalda recta.
• No eches la cabeza hacia atrás ni lances la pastilla al fondo de la garganta.
• Algunos medicamentos, como antiinflamatorios, bisfosfonatos o cloruro potásico, pueden dañar el esófago: pregunta cómo tomarlos.
• Si la persona tose, se atraganta o tiene problemas también con la comida y la bebida, no insistas con trucos para tragar y consulta con su médico.

Un ejemplo práctico: Manuel después de un ictus

Pongamos el caso de Manuel, de 81 años, que tras un ictus tiene dificultad para tragar y toma siete medicamentos, uno de ellos de liberación prolongada. Su mujer ha empezado a triturar todas las pastillas y mezclarlas en un vaso de agua espesada.

• Su hija lleva la lista de medicamentos a la farmacia y pregunta uno por uno.
• El farmacéutico le explica que el de liberación prolongada no se puede triturar y le recomienda pedir al médico una alternativa.
• El médico cambia dos medicamentos a una solución oral y retira uno que ya no era necesario.
• Para el resto, la familia sigue las indicaciones de cómo darlos y en qué alimento.

Si en casa usáis un triturador, lee antes qué tener en cuenta al elegir un triturador de pastillas.

¿Cómo puede ayudar IMA Health?

Cuando hay varios medicamentos con instrucciones distintas, tenerlos preparados por toma ayuda a no confundirse. IMA Health coordina con una farmacia especializada que prepara la medicación por día y hora en un sistema personalizado de dosificación, la entrega en casa y hace un seguimiento personalizado; ante dudas sobre cómo dar un medicamento concreto, la referencia es siempre el farmacéutico o el médico.

Fuentes

• Hospital Universitario La Paz (SEFH): Guía para la administración de medicamentos a pacientes con problemas de deglución, 2.ª ed. 2021
• NHS 111 Wales: Problems swallowing pills (en inglés)
• NHS Specialist Pharmacy Service: Swallowing difficulties (en inglés)

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico.