Polimedicación en personas mayores: qué es, riesgos y cómo reducirlos
Tomar muchos medicamentos a la vez es frecuente en personas mayores y a menudo necesario, pero aumenta el riesgo de interacciones y errores: revisar el tratamiento con regularidad es la mejor protección.
En resumen
- La polimedicación es el uso continuado de cinco o más medicamentos distintos; el Ministerio de Sanidad la mide como cinco o más principios activos crónicos en un mismo año.
- Según datos de atención primaria de 2023, el 29,7% de las personas de 65 años o más en España está polimedicada, y casi el 45% entre los 85 y los 94 años.
- Sus principales riesgos son las interacciones, los efectos adversos, las duplicidades y los errores al tomar la medicación.
- Se reduce con revisiones periódicas del tratamiento por el médico y el farmacéutico, nunca dejando medicamentos por cuenta propia.
La polimedicación es tomar de forma continuada cinco o más medicamentos diferentes. En personas mayores con varias enfermedades crónicas es muy habitual y, en muchos casos, está justificada. El problema aparece cuando algún medicamento ya no es necesario, se duplica con otro o interacciona con el resto, o cuando la persona no puede manejar tantas tomas sin equivocarse.
Te explicamos qué dicen los datos oficiales, cuáles son los riesgos reales y qué puedes hacer como familiar para reducirlos.
| ¿Qué encontrarás en este artículo? |
¿Qué es exactamente la polimedicación?
Se habla de polimedicación cuando una persona toma cinco o más medicamentos de forma crónica. No hay un único criterio universal, pero el umbral de cinco es el más utilizado en España.
En su informe sobre personas polimedicadas de 65 y más años, el Ministerio de Sanidad considera polimedicada a quien mantiene tratamiento crónico con cinco o más principios activos distintos durante un mismo año, y define como crónico el medicamento cuya dispensación anual equivale a unos seis meses o más de tratamiento.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye la polimedicación como una de las tres áreas prioritarias de su reto mundial «Medicación sin daño», porque al envejecer la población aumentan las personas con varias enfermedades crónicas y varios tratamientos a la vez.
¿Cuántas personas mayores están polimedicadas en España?
Casi tres de cada diez personas de 65 años o más. El informe del Ministerio de Sanidad publicado en enero de 2026, con datos de 2023 de la Base de Datos Clínicos de Atención Primaria (BDCAP), sitúa la polimedicación en el 29,7% de este grupo, con una prevalencia algo mayor en mujeres (30,9%) que en hombres (28,3%).
| Grupo de edad | Personas polimedicadas |
|---|---|
| 65 a 74 años | 20,5% |
| 75 a 84 años | 36,8% |
| 85 a 94 años | 44,7% |
| 95 años o más | 30,8% |
| Total 65 años o más | 29,7% |
El mismo informe señala que los grupos de medicamentos más frecuentes en personas polimedicadas son los antiulcerosos y los antihipertensivos, y que la polimedicación es mucho más frecuente en personas con insuficiencia cardiaca, cardiopatía isquémica o diabetes.
¿Qué riesgos tiene tomar muchos medicamentos a la vez?
Cuantos más medicamentos, más probabilidades de interacciones, efectos adversos y errores en las tomas. Con la edad, además, el organismo cambia la forma en que absorbe y elimina los fármacos, lo que hace a las personas mayores más sensibles a sus efectos.
- Interacciones: un medicamento puede aumentar o disminuir el efecto de otro.
- Duplicidades: dos fármacos de la misma clase recetados por médicos distintos, o la misma sustancia con dos nombres comerciales.
- Efectos adversos: mareos, somnolencia o confusión que pueden favorecer las caídas.
- Errores de toma: olvidos, dosis repetidas o confusión entre cajas parecidas, algo que explicamos en los errores más comunes al organizar la medicación.
- Errores en los cambios de nivel asistencial: según estudios españoles recogidos por el Ministerio de Sanidad, hasta un 63% de las personas puede presentar algún error de conciliación al alta hospitalaria, y el riesgo crece con el número de medicamentos.
¿Cómo se puede reducir la polimedicación inadecuada?
La herramienta principal es la revisión estructurada de la medicación: el médico, con apoyo del farmacéutico, comprueba que cada medicamento sigue siendo necesario, que la dosis es adecuada y que no hay duplicidades ni interacciones relevantes. Cuando un fármaco ya no aporta beneficio, se puede retirar de forma planificada, lo que se conoce como deprescripción.
Los profesionales se apoyan en criterios reconocidos, como los criterios STOPP/START o los de Beers. Por ejemplo, la guía de adecuación de prescripciones en personas mayores polimedicadas de la Generalitat Valenciana propone revisar cualquier medicamento sin una indicación clínica basada en la evidencia y cualquier prescripción simultánea de dos fármacos de la misma clase.
Como familiar, puedes ayudar así:
- Reúne todos los medicamentos, incluidos los que se compran sin receta, cremas, gotas y suplementos, y llévalos a la consulta.
- Pide una revisión completa del tratamiento al menos una vez al año o tras cualquier ingreso.
- Pregunta para qué sirve cada medicamento y hasta cuándo hay que tomarlo; te ayudará nuestra lista de preguntas para tu médico.
- No retires ni cambies ningún medicamento por tu cuenta: algunos deben reducirse poco a poco.
Un caso práctico: Antonio y sus once medicamentos
Pongamos el caso de Antonio, de 79 años, con hipertensión, diabetes, artrosis y fibrilación auricular. Lo ven su médico de familia, el cardiólogo y el endocrino, y entre todos suma once medicamentos. Su hijo nota que últimamente se marea al levantarse y que guarda en el cajón cajas de tratamientos antiguos.
Lo recomendable sería pedir cita con el médico de familia, llevar todos los envases y una lista con lo que realmente toma, y explicar los mareos. En la revisión podrían ajustarse dosis o retirarse fármacos que ya no son necesarios. Después, conviene retirar de casa los envases de tratamientos suspendidos (la farmacia puede indicarte cómo desecharlos) y organizar las tomas que quedan por día y hora para evitar confusiones.
¿Cómo puede ayudarte IMA Health?
Cuando una persona toma muchos medicamentos, tenerlos bien organizados reduce el riesgo de olvidos y dosis repetidas. Con IMA Health, una farmacia especializada prepara la medicación por día y hora de cada toma en un sistema personalizado de dosificación, IMA coordina con la farmacia, la entrega a domicilio y hace un seguimiento personalizado. Si quieres saber cómo funciona este sistema, lee qué es un SPD.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad: La polimedicación alcanza al 45% de la población entre 85 y 94 años (enero de 2026)
- OMS: Medication Safety in Polypharmacy (2019)
- Ministerio de Sanidad: Recomendaciones de prácticas seguras en la conciliación de la medicación al alta hospitalaria en pacientes crónicos (2019)
- Portal del Medicamento, Junta de Castilla y León: Guía para la adecuación de prescripciones en personas mayores polimedicadas
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico.