Mi padre toma pastillas para dormir desde hace años: ¿es un problema?

Tomar benzodiacepinas o fármacos Z durante años es habitual en España, pero no es lo que indican sus fichas técnicas: conviene revisarlo con el médico y, si procede, retirarlas poco a poco.

Puede ser un problema, y merece una conversación con su médico. Las benzodiacepinas y los llamados fármacos Z son eficaces a corto plazo, pero están autorizados para usarse el menor tiempo posible. Cuando se toman durante años, dejan de ayudar a dormir como al principio y, en personas mayores, aumentan el riesgo de caídas y de confusión.

Eso no significa que haya que retirarlas mañana. Significa que conviene revisar si siguen siendo necesarias y, si no lo son, reducirlas poco a poco con ayuda profesional.

¿Es un problema tomar pastillas para dormir durante años?

Sí puede serlo. Según el informe 2025 del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (Ministerio de Sanidad), las fichas técnicas establecen que el tratamiento del insomnio con estos medicamentos debe ser lo más corto posible, con una duración máxima de 2 a 4 semanas incluyendo la retirada gradual.

El mismo informe explica que alargar el tratamiento favorece la pérdida del efecto, los efectos adversos, la tolerancia y la dependencia, y que aproximadamente el 35 % de las personas tratadas con hipnosedantes durante más de 4 semanas desarrolla tolerancia y dependencia física. Por eso es razonable pedir una revisión, sobre todo si la pastilla se renueva de forma automática desde hace tiempo.

¿Qué son exactamente las pastillas para dormir?

Normalmente se trata de benzodiacepinas (por ejemplo, lorazepam, lormetazepam o diazepam) o de fármacos Z (zolpidem y zopiclona). Todos necesitan receta y actúan sobre el sistema nervioso central para producir sueño y sedación.

Su uso es muy frecuente en España. En 2023, el Sistema Nacional de Salud facturó el equivalente a unas 56 dosis diarias de ansiolíticos y unas 34 de hipnóticos y sedantes por cada 1.000 habitantes y día, según el mismo informe del Ministerio.

Algunas personas toman además productos sin receta para dormir. MedlinePlus recuerda que la mayoría de los expertos desaconsejan los antihistamínicos para dormir en personas mayores, así que coméntale también al médico o al farmacéutico cualquier producto de este tipo.

¿Qué riesgos tienen en las personas mayores?

Con la edad, el cuerpo elimina más despacio muchos medicamentos y es más sensible a sus efectos. La ficha técnica de zolpidem, por ejemplo, indica que las personas de edad avanzada pueden ser especialmente sensibles y advierte del riesgo de caídas, sobre todo al levantarse por la noche.

El informe del Ministerio añade que la combinación con alcohol u opioides potencia la depresión del sistema nervioso central y puede ser peligrosa. Si tu padre toma varios medicamentos, revisa también nuestro artículo sobre medicamentos que aumentan el riesgo de caídas.

¿Se pueden dejar? ¿Cómo se hace?

Sí, en muchos casos se pueden reducir o retirar, pero nunca de golpe. Dejarlas bruscamente puede provocar un síndrome de abstinencia o un insomnio de rebote, en el que los síntomas vuelven con más fuerza, como advierten las fichas técnicas.

La retirada se hace reduciendo la dosis de forma escalonada, con un plan que decide el médico y que puede durar semanas o meses. Mientras tanto, ayudan las medidas para dormir mejor, que las guías consideran la primera opción para el insomnio. MedlinePlus recomienda, entre otras:

• Mantener un horario regular para acostarse y levantarse.
• Evitar la cafeína en las 3 o 4 horas antes de dormir y no tomar alcohol ni tabaco cerca de la hora de acostarse.
• Hacer ejercicio con regularidad, pero no en las 3 horas previas al sueño, y evitar las siestas.
• Levantarse si no se consigue dormir en unos 20 minutos y volver a la cama cuando aparezca el sueño.

La terapia cognitivo conductual para el insomnio también puede ayudar cuando el problema persiste. Y si detrás del mal dormir hay tristeza o desánimo, es importante que el médico lo valore: lee nuestro artículo sobre la depresión en personas mayores.

Un caso práctico: Antonio y su lorazepam de cada noche

Pongamos el caso de Antonio, de 79 años, que toma un comprimido de lorazepam cada noche desde que enviudó hace diez años. Su hijo se entera de que se ha caído dos veces este invierno al ir al baño de madrugada y de que de día "va como dormido".

1. Apuntar desde cuándo toma la pastilla, a qué dosis y quién se la recetó, y anotar las caídas y la somnolencia.
2. Pedir cita con el médico de familia para revisar si sigue necesitándola y explicar lo que ha pasado.
3. Si el médico decide reducirla, pedir el plan por escrito, con las fechas y las dosis de cada paso.
4. Avisar a la farmacia para que el pastillero o el SPD refleje cada cambio de dosis.
5. Mientras tanto, dejar una luz nocturna en el camino al baño y retirar alfombras sueltas.

Lo que no debe hacer es quitársela de un día para otro ni partir los comprimidos por su cuenta.

¿Cómo puede ayudarte IMA Health?

Una retirada gradual implica cambios de dosis frecuentes, y ahí es fácil equivocarse. En IMA Health coordinamos con una farmacia especializada la preparación de la medicación por día y hora de toma, de modo que cada sobre lleva la dosis que corresponde según la pauta vigente. Te la llevamos a casa y hacemos un seguimiento personalizado de cada cambio.

Fuentes

• Ministerio de Sanidad, OEDA: Informe 2025. Consumo de medicamentos prescritos (ansiolíticos, hipnóticos y sedantes), 2024
• CIMA, AEMPS: Ficha técnica de zolpidem 10 mg (secciones 4.2 y 4.4)
• MedlinePlus: Cambios en el sueño por el envejecimiento

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico.